¿Cómo el diseño puede fomentar la conservación y el desarrollo comunitario?

En la selva de la Cuenca del Congo, en una parte de la República Democrática del Congo que está a seis horas en moto de la pista de aterrizaje más próxima, la Escuela Primaria Ilima funciona como un centro comunitario y de aprendizaje que posibilita e incentiva la integración con la fauna local. Inaugurada en 2015, la escuela fue proyectada y construida por la oficina de arquitectura MASS Design Group, en colaboración con la African Wildlife Foundation (Fundación Africana para la Vida Salvaje).

Con 99% de los materiales adquiridos a 10 km del local y trabajadores contratados principalmente en las proximidades, la construcción de la escuela incorporó la filosofía de MASS de Lo-Fab, o fabricación local, destacando la artesanía y las técnicas de la región. Bragueros de madera, estructuras para cobertura, muebles y detalles arquitectónicos fueron aserrados, aplanados y trabajados a mano a partir de árboles seleccionados por conservacionistas. MASS trabajó con constructores locales en el desarrollo de un método para transformar a mano árboles locales en tejas de madera durables y substituibles.

Considerando las sugerencias de prácticas regionales de diseño y conscientes del clima, el sistema de cobertura y canaletas de la escuela soporta fuertes lluvias y ofrece protección contra sol y lluvia para las áreas comunes. Contando con un triforio abierto, este diseño potencializa ventilación y luz naturales para crear salas de aula confortables.

“Nuestra intención era un edificio singular con un techo que cubriera toda la instalación, de modo que hay mucho espacio para momentos interactivos y debates entre profesores y alumnos. También hay un lugar para que se sientan protegidos de la lluvia y del sol tropical”, dice el director de diseño de MASS, Andrew Brose.

Al entrenar a los trabajadores locales en todos los procesos de la construcción e involucrar a la comunidad en cada aspecto del proyecto y planeamiento, MASS hizo esfuerzos para garantizar que la escuela fuera adecuadamente mantenida cuando terminada. En las etapas iniciales del proyecto, los ciudadanos de Ilima fueron reclutados para participar de reuniones frecuentes, en las que los diseñadores les preguntaban sus opiniones y preferencias para el diseño de la escuela. Eventualmente, entre 160 y 170 personas de Ilima y las aldeas vecinas de Bolima y Lotulo trabajaron en la construcción, fortalecidas por los documentos de construcción ilustrados de MASS, que permitían que trabajadores no familiarizados con proyectos de construcción armaran hasta los componentes más complejos del edificio. MASS también entrenó dos becados de arquitectura congoleses en métodos de construcción de diseño de alto impacto, dándoles la responsabilidad y los papeles de liderazgo necesarios para desarrollarse profesionalmente.

Como la escuela opera fuera de la red, MASS fue desafiado a identificar métricas de sustentabilidad que no dependían de suposiciones sobre energía operacional o equipamientos de AVAC. Para identificar oportunidades de diseño más sustentables, el equipo desarrolló un sistema para calcular los impactos de carbono incorporados de diferentes opciones: cuanta emisión de carbono estaba relacionada al suministro, transporte y construcción del proyecto - también conocido como emisiones cradle-to-gate. La construcción de Ilima emitió 28 veces menos carbono por metro cuadrado de lo que el promedio global para proyectos de edificios educacionales.

La misión, el diseño y la construcción de la Escuela Primaria de Ilima fueron todos basados en la creencia de que la conservación y el desarrollo comunitario son más viables ​cuando las comunidades tienen la oportunidad de desarrollarse en harmonía con los ambientes naturales en su entorno.

"Hay más en juego de lo que apenas el edificio", dice Andrew. "Tiene que ver con el medioambiente y como vivimos y como un diseño y proceso de construcción exclusivos nos tornan más atenciosos cuanto al medioambiente y el cuidado con lo que tenemos.”

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